Terminou a participação do Vitória SC na UEFA Conference League. Na segunda mão com o Betis, os Conquistadores foram batidos por 0-4
O Vitória Sport Clube apenas quebrou ao 14.º jogo da UEFA Conference League, depois de ter somado 10 triunfos e três empates na competição. Um registo impressionante (com 32 golos marcados e apenas 12 sofridos) que teve início a 25 de julho de 2024, quando a maioria das equipas portugueses ainda cumpria a pré-época. A eliminação da competição aconteceu na segunda mão dos oitavos-de-final, frente ao Betis, num Estádio D. Afonso Henriques cheio como há muito não se via, com a equipa espanhola a levar a melhor por 0-4, com golos de Bakambu (dois), Anthony e Isco. Os Conquistadores apontam agora baterias na direção do Estrela, o visitante do próximo domingo, para o campeonato, numa altura em que estão a apenas dois pontos do quinto lugar.
A desilusão dos adeptos foi grande e teve a mesma dimensão das justas expectativas que a equipa havia criado. É que o Vitória SC havia travado o Betis com um empate (2-2) na primeira mão, resultado que combinou com uma impressionante exibição, e por isso a fé era grande. A entrada forte da formação da Andaluzia na partida foi, porém, uma dura machadada nas esperanças dos visitados. Logo aos cinco minutos, na sequência de uma perda de bola a meio-campo, Bakambu escapou a Borevkovic, invadiu a área e, já só com Bruno Varela pela frente, atirou para o fundo das redes, despejando assim o primeiro balde de água fria da noite. A reação da formação comandada por Luís Freire teve mais coração do que cabeça. O futebol não fluía, os passes errados sucediam-se e, como resultado desse desacerto, o Betis ampliaria a vantagem aos 20 minutos: desmarcado na frente, Ruibal cruzou para a área e Bakambu desviou de cabeça, consumando o bis.
A partir do segundo golo do Betis, tudo se complicou ainda mais para o Vitória SC. O Betis dava-se ao luxo de jogar com o relógio e só mesmo aos 41 minutos é que João Mendes esteve muito perto de reduzir. Servido por Heverton, o médio driblou um par de jogadores e, já à entrada da área, disparou forte, obrigando o guarda-redes Vieites a aplicar-se para responder com uma defesa incompleta. Na recarga, Nélson Oliveira atirou ao lado. No segundo tempo, o Vitória SC subiu claramente de rendimento, reflexo das entradas do lateral Maga e do extremo Telmo Arcanjo. O primeiro esteve mesmo muito perto de faturar aos 56 minutos, mas logo depois a impressionante eficácia do Betis voltou a manifestar-se, apesar do domínio dos Conquistadores. Em lance de contra-ataque, Anthony escapou à defesa e atirou colocado, assinando o terceiro golo da formação sevilhana e sentenciando praticamente a partida.
O Vitória SC fez, ainda assim, questão de cair de pé. Nunca deixou de disputar o jogo com coragem e, aos 69 minutos, Nuno Santos quase reduziu com um golaço. Atento a um cruzamento de Telmo Arcanjo, o número 77 arrancou um remate acrobático e errou o alvo por muito pouco, com a bala a rasar a barra. Os deuses do futebol pareciam estar com os betistas e, já perto do fim (80 minutos), Isco fixou o 0-4, a concluir uma jogada de combinação com Anthony. Consumado o adeus aos jogos da UEFA nesta temporada, a equipa vitoriana acabaria fortemente aplaudida pelos adeptos.
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